ΠΑΟΚ - Το όπλο...δίκοπο μαχαίρι των ασπρόμαυρων
Ο ΠΑΟΚ έχει εντυπωσιάσει με τις εμφανίσεις του και αποδεικνύει συνεχώς ότι έχει ανεβάσει το επίπεδο, αλλά χρησιμοποιεί κατά βάση στο παιχνίδι του, ένα όπλο...που αποτελεί δίκοπο μαχαίρι.
Η προετοιμασία και η επιτυχία του ΠΑΟΚ ήταν συνώνυμο με την ευστοχία του στα τρίποντα. Αποτέλεσε ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του στα παιχνίδια που έδωσε μέχρι τώρα, αλλά ταυτόχρονα και ένα στοιχείο που έχει παρουσιάσει δύο διαφορετικά πρόσωπα. Η ομάδα του «Δικεφάλου» έχει δείξει ότι μπορεί να στηριχθεί στην περιφέρεια για να αλλάξει την εξέλιξη ενός αγώνα, έχει όμως παρουσιάσει και διαστήματα στα οποία η αστοχία από τα 6,75 μέτρα επηρέασε σημαντικά την επιθετική της λειτουργία.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του Super Cup. Στον ημιτελικό απέναντι στον Παναθηναϊκό, ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με μόλις 8 εύστοχα τρίποντα σε 33 προσπάθειες, ποσοστό 24%. Παρά την αστοχία, όμως, το νικητήριο buzzer beater του Τσεντί Οσμάν στην εκπνοή χάρισε στους «ασπρόμαυρους» τη νίκη με 84-82 και την πρόκριση στον τελικό.
Μία ημέρα αργότερα, απέναντι στον Ολυμπιακό, η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική. Ο ΠΑΟΚ πήρε 46 προσπάθειες από την περιφέρεια και ευστόχησε στις 19, έχοντας τον τελικό με ποσοστό 41%. Παρά την εξαιρετική επίδοση στα τρίποντα, οι «ασπρόμαυροι» ηττήθηκαν με 101-96, σε ένα παιχνίδι στο οποίο η διαφορά που είχε δημιουργήσει ο Ολυμπιακός στο πρώτο ημίχρονο έπαιξε καθοριστικό ρόλο.Το τρίποντο, επομένως, μοιάζει να αποτελεί ένα πραγματικό δίκοπο μαχαίρι για τον ΠΑΟΚ. Όταν τα σουτ βρίσκουν στόχο, η ομάδα μπορεί να αποκτήσει ρυθμό, να ανοίξει τις άμυνες και να επιστρέψει ακόμη και σε παιχνίδια όπου βρίσκεται πίσω στο σκορ. Όταν όμως η μπάλα δεν μπαίνει στο καλάθι, ο μεγάλος αριθμός προσπαθειών μπορεί να περιορίσει την αποτελεσματικότητα της επίθεσης.
Η εικόνα αυτή εμφανίστηκε και στα φιλικά παιχνίδια. Στη νίκη με 100-99 επί της Παρτίζαν, ο ΠΑΟΚ είχε 12/28 τρίποντα, με τον Μάρκους Φόστερ να αποτελεί τον μεγάλο πρωταγωνιστή. Ο Αμερικανός ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 25 πόντους και 7 τρίποντα, όμως το σημαντικότερο σουτ ήρθε στο τέλος, όταν ευστόχησε από την περιφέρεια και χάρισε στον ΠΑΟΚ τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό του τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος».
Και σε εκείνο το παιχνίδι, το τρίποντο λειτούργησε ως όπλο που άλλαξε τις ισορροπίες. Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε να χάνει με 95-99, όμως κατάφερε να επιστρέψει και να ολοκληρώσει την ανατροπή με το μεγάλο σουτ του Φόστερ. Είχε προηγηθεί το καθοριστικό επιθετικό ριμπάουντ του Χάντζινς και η εξαιρετική πάσα του Νικ Καλάθη, που έδωσε στον Φόστερ την ευκαιρία να εκτελέσει.
Στο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό στο τουρνουά των φιλικών αγώνων "Παύλος Γιαννακόπουλος", ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε με 87-81, έχοντας 10/29 τρίποντα. Οι «ασπρόμαυροι» είχαν ξανά μεγάλα διαστήματα όπου η περιφέρεια τους κράτησε μέσα στο παιχνίδι. Ο Φόστερ είχε 2/5, ο Οσμάν 3/8 και ο Χάντζινς 2/5, ενώ ο ΠΑΟΚ είχε καταφέρει να προηγηθεί ακόμη και με 77-72 στο τέταρτο δεκάλεπτο, πριν ο Παναθηναϊκός πάρει τελικά τη νίκη.
Στην ήττα από τον Ολυμπιακό, το 19/46 τρίποντα είναι ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της συγκεκριμένης φιλοσοφίας. Ο ΠΑΟΚ εκτέλεσε περισσότερες από τις μισές προσπάθειές του από την περιφέρεια, με τον Φόστερ να έχει 4/6, τον Μήτρου-Λονγκ 3/5, τον Χάντζινς 3/8 και τον Καλάθη 3/9. Παράλληλα, ο Όσμαν ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 4/11.Ακόμη και όταν το ποσοστό δεν είναι υψηλό, ο ΠΑΟΚ δείχνει ότι θέλει να έχει το τρίποντο μέσα στο αγωνιστικό του πλάνο. Η παρουσία παικτών όπως ο Φόστερ, ο Όσμαν, ο Χάντζινς, ο Μήτρου-Λονγκ και ο Καλάθης δίνει στον «Δικέφαλο του Βορρά» αρκετές επιλογές στην περιφέρεια και επιτρέπει στην ομάδα να απειλεί από διαφορετικά σημεία του γηπέδου.
Το ζητούμενο, πλέον, είναι η ισορροπία. Το τρίποντο μπορεί να γίνει το μεγάλο όπλο του ΠΑΟΚ, όπως φάνηκε στα δύο buzzer beater του Οσμάν και του Φόστερ, μπορεί όμως ταυτόχρονα να εξελιχθεί σε παγίδα όταν οι προσπάθειες αυξάνονται χωρίς την ανάλογη αποτελεσματικότητα.