Έντγκαρς Ζάντερς στο Superbasket: «Αν η εμπειρία του Ηρακλή στο ENBL είναι θετική, τότε θα ανοίξει τον δρόμο και για άλλες ομάδες» 

 O CEO της European North Basketball League, Έντγκαρς Ζάντερς μίλησε αποκλειστικά στο superbasket και στον Άρη Κατσίδη, για την ραγδαία ανάπτυξη και για τις φιλοδοξίες της ευρωπαϊκής λίγκας, στην οποία θα αγωνίζεται την νέα σεζόν ο Ηρακλής, υπογραμμίζοντας τον θαυμασμό του για την συμμετοχή των κυανολεύκων.

Το ENBL ξεκίνησε το ταξίδι του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ το καλοκαίρι του 2021 με οκτώ ομάδες. Στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένα ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, στο οποίο σύλλογοι από όλη την Ευρώπη  να έχουν την δυνατότητα να παίξουν αγώνες σε ένα δυνατό τουρνουά με ομάδες με διαφορετικές μπασκετικές σχολές και φιλοσοφίες. Η εκάστοτε ομάδα είχε διαφορετικούς στόχους για να ενταχθεί, για παράδειγμα κάποιες το χρησιμοποίησαν για να μπουν ομαλά στην λογική των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων και  άλλες για την ανάπτυξη των νέων ηλικιακά παικτών. Όποιος και αν ήταν ο σκοπός, το ENBL μαζεύει συνεχώς διθυραμβικά σχόλια και πέτυχε τον στόχο του, δημιουργώντας μια πολύ όμορφη μπασκετική κοινότητα, η οποία αναπτύχθηκε ραγαία, για αυτό και έγινε η αύξηση των ομάδων από 8 σε 27 σταδιακά μέχρι φέτος.

Η άρτια οργάνωση, η πολύ καλή συμπεριφορά προς τις ομάδες και τα μέλη της, αλλά και τα οκτώ εξασφαλισμένα ευρωπαϊκά παιχνίδια, είναι στοιχεία που κάνουν το ENBL πολύ ελκυστικό σε όλη την Ευρώπη, με τον Ηρακλή να δηλώνει συμμετοχή, ενόψει της νέας αγωνιστικής σεζόν και θα γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα του θεσμού. Ο CEO του ENBL, Έντγκαρς Ζάντερς δήλωσε ότι χάρηκε πάρα πολύ μετά την επιβεβαίωση της συμμετοχής των κυανολεύκων, υπογραμμίζοντας τον μεγάλο σεβασμό του για την ιστορία των Θεσσαλονικέων και ανυπομονώντας για τους αγώνες Ιβανοφείου με τους παθιασμένους φιλάθλους.  

Το ENBL ξεχωρίζει για τον χαρακτήρα του ως διοργάνωση, έχοντας προσελκύσει ομάδες με διαφορετικές φιλοσοφίες και background από όλη την Ευρώπη. Το ενδιαφέρον είναι πολύ μεγάλο, οπού για παράδειγμα. την φετινή σεζόν στην Κροατία, έξι ομάδες της θα παίξουν προκριματικά μεταξύ τους, για να διεκδικήσουν τα εισιτήρια. Η περσινή πρωταθλήτρια είναι η Βολοντουάρι από την Ρουμανία, ενώ επίσης την έχουν κατακτήσει οι Ανβίλ Βλότσλαβεκ (Πολωνία), Οστρόβ Βιελκοπόλσκι (Πολωνία) και Μπάκεν (Δανία).

Η οργανωτική επιτροπή είχε ξεκινήσει το 2015 το European Women's Basketball League (EWBL), το οποίο επίσης αναπτύχθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά από οκτώ σεζόν στο ευρωπαϊκό μπάσκετ γυναικών.

Όλα όσα δήλωσε ο CEO της ENBL, κ. Έντγκαρς Ζάντερς στο superbasket και στον Άρη Κατσίδη

Αρχικά, θα ήθελα να κάνετε ένα σχόλιο για την εντυπωσιακή εξέλιξη του ENBL μέσα σε λίγα χρόνια, αλλά και τις δυνατότητες που προσφέρει στις συμμετέχουσες ομάδες. 

"Όταν ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι πριν τέσσερα χρόνια, ειλικρινά δεν περίμενα ότι θα βρεθούμε εδώ που είμαστε σήμερα. Έχουμε εξελιχθεί από αυτό που ουσιαστικά ήταν μια ιδέα, σε μια διοργάνωση με 27 ομάδες από όλη την Ευρώπη που θέλουν να αποτελέσουν μέρος σε κάτι ξεχωριστό. Αυτό που πραγματικά με εντυπωσιάζει είναι να βλέπω πώς ανταποκρίνονται οι σύλλογοι σε αυτά που προσφέρουμε. Δεν έχει να κάνει μόνο για το μπάσκετ, αν και το φορμάτ των οκτώ εγγυημένων αγώνων λειτουργεί εξαιρετικά, αλλά για το ότι δίνουμε στις ομάδες μια πραγματική ευκαιρία να αναπτυχθούν σε διεθνές επίπεδο, χωρίς να κάνουν υπερβάσεις στα μπάτζετ τους. Όταν βλέπω μια ομάδα όπως η CSO Voluntari να γίνεται πρωταθλήτρια και στη συνέχεια να κατακτά και το κύπελλο της χώρας της, ή όταν οι σύλλογοι μάς λένε ότι το ENBL τους βοήθησε στην ανάπτυξη των παικτών, οι οποίοι προχώρησαν σε υψηλότερα επίπεδα, τότε ξέρω ότι κάνουμε κάτι σωστά".

Το ENBL γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη μέσα σε λίγα μόλις χρόνια. Τι πιστεύετε ότι τροφοδότησε αυτή την επέκταση και ποια μαθήματα έχετε αποκομίσει από αυτήν;

"Ειλικρινά, πιστεύω ότι βρήκαμε ένα ιδανικό σημείο που κανείς άλλος δεν κάλυπτε. Υπάρχουν τόσοι πολλοί καλοί σύλλογοι σε όλη την Ευρώπη που είχαν κολλήσει, γιατί ήταν υπερβολικά καλοί για να περιορίζονται αποκλειστικά σε εγχώριες διοργανώσεις, αλλά όχι ακόμη προετοιμασμένοι για τη μεγάλη οικονομική δέσμευση που απαιτούν οι κορυφαίες ευρωπαϊκές λίγκες.Το φορμάτ των οκτώ αγώνων αποδείχθηκε μια πολύ έξυπνη ιδέα, που την σκεφτήκαμε τυχαία. Χρειαζόμασταν κάτι διαχειρίσιμο, και αποδείχθηκε ιδανικό. Οι σύλλογοι μπορούν να το εντάξουν στον προϋπολογισμό τους, οι παίκτες δεν καταπονούνται υπερβολικά, και κάθε παιχνίδι έχει σημασία. Αλλά το μεγαλύτερο μάθημα; Να συνεργάζεσαι με ομάδες που θέλουν να αναπτύσσονται μαζί. Αυτό είναι το όραμά μας,  μόνο μαζί μπορούμε να το κάνουμε πραγματικότητα. Δεν διοργανώνουμε απλώς ένα τουρνουά· χτίζουμε μια κοινότητα συλλόγων που μοιράζονται τις ίδιες αξίες και φιλοδοξίες. Όταν οι ομάδες καταλαβαίνουν ότι είμαστε όλοι μαζί σε αυτό, ότι η επιτυχία τους είναι και δική μας επιτυχία και το αντίστροφο, τότε δημιουργείται κάτι ξεχωριστό. Είναι αυτό το πνεύμα συνεργασίας που μας ξεχωρίζει από άλλες διοργανώσεις, όπου κάθε σύλλογος λειτουργεί αποκλειστικά για τον εαυτό του".

Ποιο είναι το μακροπρόθεσμο όραμά σας για το ENBL; Επίσης, πολλοί σύλλογοι έχουν επισημάνει ότι το ENBL διαθέτει τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα και ότι το αγωνιστικό του φορμάτ, με οκτώ εγγυημένους αγώνες, είναι ιδιαίτερα ελκυστικό. Θα ήθελα να το σχολιάσετε αυτό.

"Δεν πρόκειται ποτέ να γίνουμε EuroLeague και δεν θέλουμε να γίνουμε. Το όραμά μας είναι να είμαστε οι καλύτεροι σε αυτό που κάνουμε. Είμαστε μια λίγκα όπου το μπάσκετ μετράει περισσότερο από τους προϋπολογισμούς, όπου ένας ιστορικός σύλλογος όπως ο Ηρακλής μπορεί να αγωνιστεί απέναντι σε μια ανερχόμενη ομάδα όπως η Ρίγα Ζελλί και αμφότεροι να αποκομίσουν κάτι πολύτιμο από αυτή την εμπειρία. Το φορμάτ των οκτώ αγώνων είναι το σήμα κατατεθέν μας και οι σύλλογοι το εκτιμούν, γιατί είναι ξεκάθαρο. Όταν ένας σύλλογος δεσμεύεται να συμμετάσχει στο ENBL, ξέρει ακριβώς τι να περιμένει, χωρίς εκπλήξεις, χωρίς αιφνίδιες αλλαγές στο φορμάτ, χωρίς αγώνες που δεν έχουν ουσιαστικό ενδιαφέρον. Είναι το μπάσκετ στην πιο αγνή του μορφή, κάθε παιχνίδι μετράει, κάθε αντίπαλος είναι διαφορετικός, κάθε ταξίδι είναι μια περιπέτεια. Θέλουμε να κρατήσουμε αυτό στο DNA μας όσο μεγαλώνουμε σαν πρωτάθλημα. Τη στιγμή που θα αρχίσουμε να κυνηγάμε ό,τι κάνουν άλλες λίγκες, θα χάσουμε αυτό που μας κάνει ξεχωριστούς".

Ένα από τα μοναδικά χαρακτηριστικά του ENBL είναι η ποικιλομορφία των συλλόγων, η συνύπαρξη ιστορικών ομάδων, αλλά και ομάδων που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Πώς θεωρείτε ότι αυτό το μείγμα συμβάλλει στον χαρακτήρα και την ανάπτυξη της λίγκας;

'Αυτό είναι, στην πραγματικότητα, αυτό που με κάνει πιο περήφανο. Πού αλλού μπορείς να δεις έναν σύλλογο που ιδρύθηκε το 1924, όπως ο Ηρακλής, να αγωνίζεται απέναντι σε μια ομάδα που μόλις ξεκινά την ευρωπαϊκή της πορεία; Με αυτόν τον τρόπο δημιουργούνται αυτές οι απίστευτες ιστορίες. Θυμάμαι να παρακολουθώ ορισμένους από τους αγώνες μας και να σκέφτομαι, αυτό είναι το πραγματικό μπάσκετ. Χωρίς προβλέψιμα αποτελέσματα, χωρίς τη νοοτροπία «οι μεγάλες ομάδες κερδίζουν πάντα». Μια ομάδα από μια «μικρή» μπασκετική χώρα μπορεί να νικήσει μια «μεγάλη» δύναμη του αθλήματος, και να μην θεωρείται έκπληξη, απλά παίζει καλό μπάσκετ. Οι έμπειροι σύλλογοι φέρνουν επαγγελματισμό και ιστορία, ενώ οι νεότερες ομάδες φέρνουν δίψα και φρέσκια ενέργεια. Μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον. Έχω δει προπονητές με πολυετή εμπειρία να μοιράζονται συμβουλές με νεότερους συναδέλφους, παίκτες να δημιουργούν σχέσεις που διαρκούν και μετά το τέλος της καριέρας τους. Αυτή είναι η οικογένεια του ευρωπαϊκού μπάσκετ που προσπαθούμε να χτίσουμε".

Πώς βλέπετε την ένταξη του Ηρακλή Θεσσαλονίκης στο ENBL; Τι σημαίνει για τη λίγκα η παρουσία ενός τόσο ιστορικού ελληνικού συλλόγου;

"Όταν ο Ηρακλής επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του, θα είμαι ειλικρινής, ενθουσιάστηκα πάρα πολύ. Πρόκειται για έναν σύλλογο με 100 χρόνια ιστορίας, που αγωνίζεται στη θρυλική έδρα του Ιβανωφείου. Το γεγονός ότι επέλεξε το ENBL λέει πολλά για αυτό που έχουμε δημιουργήσει. Αλλά δεν έχει να κάνει μόνο με το πρεστίζ. Ο Ηρακλής φέρνει κάτι που μας έλειπε, αυτό το μεσογειακό πάθος για το μπάσκετ. Οι Έλληνες φίλαθλοι είναι θρυλικοί, και η παρουσία τους στη λίγκα μας, μας συστήνει σε ένα εντελώς νέο κοινό. Ξαφνικά, δεν είμαστε πλέον απλώς μια βόρεια ευρωπαϊκή λίγκα, είμαστε πραγματικά πανευρωπαϊκή. Επιπλέον, είναι η πύλη μας σε μια περιοχή με απίστευτη μπασκετική παράδοση. Αν ο Ηρακλής πετύχει στο ENBL, θα το προσέξουν και οι άλλοι ελληνικοί σύλλογοι. Έτσι ανοίγει ο δρόμος για μια φυσική και σταθερή ανάπτυξη".

Πώς έγινε η προσέγγιση σας με τον Ηρακλή; Και τι πιστεύετε ότι μπορεί να προσφέρει το ENBL σε έναν ιστορικό σύλλογο όπως είναι οι κυανόλευκοι;

"Στην πραγματικότητα, προέκυψε μέσω του μπασκετικού δικτύου. Γνωρίζετε πόσο μικρός είναι στην πραγματικότητα ο κόσμος του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Κυκλοφορεί η φήμη για τις λίγκες που συμπεριφέρονται σωστά στους συλλόγους, και πιστεύω ότι η φήμη μας ως συνεργατικής και όχι αυταρχικής διοργάνωσης βοήθησε. Αυτό που προσφέρουμε στον Ηρακλή είναι κάτι μοναδικό. Δίνουμε τον κατάλληλο σεβασμό στην ιστορία του, αλλά και μοντέρνες ευκαιρίες. Έχει τη δυνατότητα να αγωνιστεί σε μια επαγγελματικά οργανωμένη λίγκα, με σωστή τηλεοπτική κάλυψη και στατιστικά στοιχεία, αλλά χωρίς την οικονομική πίεση που θα μπορούσε να τον αναγκάσει να παρεκκλίνει από την ταυτότητά του. Για έναν ιστορικό σύλλογο, το ENBL προσφέρει αξιοπρέπεια. Δεν είναι κανείς το «μικρό ψάρι σε μια μεγάλη λίμνη», αλλά είναι σεβαστά μέλη μιας κοινότητας, η οποία εκτιμά όσα προσφέρουν".

Η ελληνική αγορά παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το ENBL; Έχετε προσεγγίσει στο παρελθόν άλλες ελληνικές ή κυπριακές ομάδες; Πρέπει να περιμένουμε περισσότερους συλλόγους από την περιοχή στο μέλλον;

"Φυσικά! Ήδη είχαμε την ΑΕΛ Λεμεσού από την Κύπρο πολύ κοντά στο να ενταχθεί στη διοργάνωσή μας για τη φετινή σεζόν, πέρασαν από ολόκληρη τη διαδικασία αίτησης, έλαβαν την έγκριση της ομοσπονδίας και είχαμε εκτενείς συζητήσεις. Τελικά, αποφάσισαν να αναβάλουν το ντεμπούτο τους στο ENBL για μία σεζόν, αλλά έχουν ήδη ξεκινήσει τις προετοιμασίες για τη σεζόν 2026/27. Αυτό δείχνει το επίπεδο ενδιαφέροντος στην περιοχή. Η Μεσόγειος έχει μια ξεχωριστή μπασκετική κουλτούρα, πιο παθιασμένη, πιο συναισθηματική. Προσθέτει χρώμα στη λίγκα μας. Το ελληνικό μπάσκετ έχει τόσο πλούσια παράδοση και υπάρχουν σύλλογοι εκεί που θα ήταν ιδανικοί για το ENBL. Δεν χρειάζεται κάθε ομάδα να κυνηγά τις μεγαλύτερες λίγκες, μερικές φορές η καλύτερη επιλογή είναι μια διοργάνωση που εκτιμά αυτό που είσαι και όχι αυτό που προσπαθείς να γίνεις. Η επιτυχία του Ηρακλή θα είναι καθοριστική. Αν η εμπειρία των κυανολεύκων είναι θετική και είμαι βέβαιος ότι θα είναι, θα ανοίξει τον δρόμο για άλλες ομάδες. Θα ήθελα πολύ να δω άλλους δύο-τρεις συλλόγους από την περιοχή στις επόμενες σεζόν".

Η θρυλική έδρα του Ιβανωφείου και οι παθιασμένοι φίλαθλοι του Ηρακλή αναμένεται να κάνουν έντονη την παρουσία τους. Πώς περιμένετε την ατμόσφαιρα στους αγώνες που θα διεξαχθούν σε αυτό το ιστορικό γήπεδο της Θεσσαλονίκης;

"Ανυπομονώ! Έχω δει βίντεο από το Ιβανώφειο σε μεγάλους αγώνες και είναι κάτι ξεχωριστό. Ένα τέτοιο κλίμα δεν μπορείς να το «φτιάξεις» τεχνητά, ούτε να το αγοράσεις. Προέρχεται από δεκαετίες μπασκετικής ιστορίας και γνήσιου πάθους. Για τους θεατές μας στο YouTube, θα είναι απίστευτο. Φανταστείτε φιλάθλους από άλλες χώρες να παρακολουθούν έναν αγώνα σε αυτή την ιστορική ελληνική έδρα, ακούγοντας αυτούς τους παθιασμένους οπαδούς. Αυτό είναι το είδος εμπειρίας που κάνει το ENBL ξεχωριστό, κάθε εκτός έδρας αγώνας είναι ένα πολιτισμικό ταξίδι. Και για τις φιλοξενούμενες ομάδες; Θα ζήσουν κάτι που δεν θα ξεχάσουν ποτέ. Το να αγωνιστούν στο Ιβανώφειο θα αποτελέσει για πολλούς από τους παίκτες μας κορυφαία στιγμή της καριέρας τους.

Θα ήθελα να μας μιλήσετε για το πιο τεχνικό κομμάτι του πρωταθλήματος, όπως είναι τα μπόνους, τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα πρότυπα διαιτησίας και τα κριτήρια μετακινήσεων; Επίσης, ποια είναι τα βασικά εμπορικά πλεονεκτήματα που προσφέρει το ENBL στις συμμετέχουσες ομάδες;

"Κάνουμε τα πράγματα επαγγελματικά, αλλά και να είναι και πρακτικά. Κρατάμε τα πράγματα επαγγελματικά αλλά και πρακτικά. Κάθε αγώνας διαθέτει FIBA LiveStats, στατιστικά που χρησιμοποιούν στην πράξη οι σκάουτερ και οι μάνατζερ. Η μετάδοση στο YouTube σημαίνει ότι κάθε παιχνίδι το βλέπουν οι followers μας, κάτι που προσφέρει πραγματική προβολή για τους παίκτες και τους χορηγούς. Τα έπαθλα είναι συνολικά 20.000 ευρώ. Δεν είναι κάτι τεράστιο, αλλά έχει μια ουσιαστική σημασία, με τον πρωταθλητή να λαμβάνει 10.000 ευρώ. Αυτό που εκτιμούν ιδιαίτερα οι σύλλογοι είναι ότι γνωρίζουν πολύ καλά το πρωτάθλημα στο οποίο βρίσκονται. Ξέρουν ακριβώς σε τι συμμετέχουν, οκτώ εξασφαλισμένοι αγώνες, επαγγελματική οργάνωση, πραγματικός ανταγωνισμός. Χωρίς εκπλήξεις, χωρίς αιφνίδιες αλλαγές κανονισμών. Σε εμπορικό επίπεδο, το ζητούμενο είναι η πρόσβαση. Ξαφνικά, ένας σύλλογος από τη Λετονία ή την Πολωνία αγωνίζεται μπροστά σε Έλληνες φιλάθλους ή μια γερμανική ομάδα τη βλέπουν θεατές στη Ρουμανία. Ένα τέτοιο επίπεδο προβολής ήταν παλαιότερα αδύνατο".

Πολλές ομάδες έχουν δηλώσει δημόσια ότι το ENBL προσφέρει μεγάλες δυνατότητες ανάπτυξης, περιθώρια εξέλιξης και πολύτιμη προβολή. Θα μπορούσατε να αναλύσετε πώς η λίγκα υποστηρίζει αυτούς τους τομείς;

"Η ανάπτυξη έρχεται με φυσικό τρόπο, όταν αγωνίζεσαι απέναντι σε διαφορετικά στυλ παιχνιδιού από όλη την Ευρώπη. Ένας παίκτης που αισθάνεται άνετα στη δική του εγχώρια λίγκα, ξαφνικά καλείται να αντιμετωπίσει εντελώς διαφορετικές προσεγγίσεις, σε αυτό το κομμάτι είναι που επιτυγχάνεται η πρόοδος. Έχουμε δει παίκτες να χρησιμοποιούν το ENBL ως εφαλτήριο για μεγαλύτερες λίγκες, προπονητές που έχτισαν φήμη και βρήκαν καλύτερες δουλειές, συλλόγους που προσέλκυσαν καλύτερους χορηγούς χάρη στην προβολή τους μέσω του ENBL.Πραγματικά δίνεται μεγάλη προβολή και δεν αφορά μόνο τους αριθμούς στο YouTube, αλλά και το δίκτυο επαφών. Οι σύλλογοι δημιουργούν συνδέσεις, οι παίκτες τραβούν την προσοχή, οι προπονητές μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον. Είναι μια πραγματική ευρωπαϊκή μπασκετική κοινότητα".

Υπάρχει ολοένα και μεγαλύτερο ενδιαφέρον για συμμετοχή στη λίγκα. Για παράδειγμα, στην Κροατία, έξι σύλλογοι συμμετέχουν σε τουρνουά πρόκρισης για θέσεις στο ENBL. Θα ήθελα το σχόλιό σας για αυτό.

"Η κατάσταση στην Κροατία μάς γεμίζει υπερηφάνεια! Όταν έξι σύλλογοι είναι διατεθειμένοι να αγωνιστούν για δύο θέσεις και η ομοσπονδία τους, τούς στηρίζει οικονομικά, τότε ξέρεις ότι έχεις δημιουργήσει κάτι πολύτιμο. Είναι επίσης εξαιρετικό για τον έλεγχο ποιότητας. Αντί να χρειάζεται εμείς να επιλέξουμε, η Κροατική Ομοσπονδία διασφαλίζει ότι οι καλύτεροι σύλλογοι από το τουρνουά θα συμμετάσχουν στο ENBL. Αυτού του είδους η συνεργασία είναι που κάνει το ENBL πιο δυνατό. Αυτό το επίπεδο ενδιαφέροντος σημαίνει ότι μπορούμε να είμαστε επιλεκτικοί. Δεν αναζητούμε πλέον απεγνωσμένα ομάδες, επιλέγουμε συνεργάτες που μοιράζονται το όραμά μας".

Από τη δική σας σκοπιά ως CEO, ποια θα λέγατε ότι είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει σήμερα το ENBL;

"Να παραμείνουμε πιστοί στον εαυτό μας όσο αναπτυσσόμαστε. Υπάρχει πάντα η πίεση να γίνουμε κάτι διαφορετικό, μεγαλύτερο, πιο ακριβό, πιο exclusive. Αλλά αυτό δεν είναι αυτό που είμαστε. Η πρόκλησή μας είναι να διαχειριστούμε την επιτυχία. Πρέπει να αναπτυχθούμε με σύνεση, διασφαλίζοντας ότι κάθε νέος σύλλογος προσθέτει αξία και όχι απλώς αριθμούς. Μια άλλη πρόκληση είναι να διατηρούμε ικανοποιημένους όλους τους εμπλεκόμενους, σε τόσες διαφορετικές χώρες και κουλτούρες. Αυτό που λειτουργεί στη Γερμανία μπορεί να μη λειτουργεί στη Λετονία. Η εύρεση αυτής της ισορροπίας είναι μια συνεχής διαδικασία".

Θα ήθελα επίσης να μας μιλήσετε για το European Women’s Basketball League (EWBL), ένα φιλόδοξο εγχείρημα που έχει παρουσιάσει εντυπωσιακή ανάπτυξη σε σύντομο χρονικό διάστημα.

"Θα είμαι απολύτως ειλικρινής, χωρίς το EWBL, δεν θα μπορούσαμε ποτέ να έχουμε δημιουργήσει το ENBL. Το EWBL ήταν το μεγαλύτερο σχολείο μας, το πεδίο εκπαίδευσής μας. Μας έδειξε τι είναι εφικτό, τι λειτουργεί και τι όχι. Μάθαμε από τις επιτυχίες και τις προκλήσεις και προσαρμόσαμε την προσέγγισή τους στο ανδρικό μπάσκετ. Το EWBL απέδειξε ότι υπήρχε διάθεση για μια καλά οργανωμένη ευρωπαϊκή διοργάνωση πέρα από τις παραδοσιακές μεγάλες λίγκες. Πρωτοστάτησε σε πολλές από τις ιδέες που χρησιμοποιούμε σήμερα, την συνεργατική προσέγγιση με τους συλλόγους, την έμφαση στη βιωσιμότητα αντί της γρήγορης επέκτασης, τη σημασία της σωστής τηλεοπτικής κάλυψης και της επαγγελματικής παρουσίασης. Έχω όμως και τεράστιο σεβασμό για όσα χρειάστηκε να ξεπεράσουμε. Μετά το κορονοιό και με όλες τις παγκόσμιες προκλήσεις που αντιμετωπίσαμε, τον πόλεμο, την οικονομική αβεβαιότητα, είναι εξαιρετικά δύσκολο να διατηρήσεις μια γυναικεία μπασκετική λίγκα στο επίπεδο που βρισκόταν πριν ξεσπάσουν αυτές οι κρίσεις. Το μπάσκετ γυναικών συχνά πλήττεται περισσότερο σε δύσκολες περιόδους, κι όμως το EWBL κατάφερε να αντέξει. Η ανθεκτικότητά και η διαρκής τους δέσμευση στην ανάπτυξη του μπάσκετ γυναικών σε όλη την Ευρώπη είναι πηγή έμπνευσης. Έθεσαν τα θεμέλια που μας επέτρεψαν να δημιουργήσουμε το ENBL και γι’ αυτό θα είμαστε πάντα ευγνώμονες. Και οι δύο λίγκες υπηρετούν την ίδια αποστολή, να αποδείξουν ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι μεγαλύτερο και πιο ποικιλόμορφο από τις κορυφαίες διοργανώσεις".