Ο Γιώργος Τανούλης ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής στον θρίαμβο της Εθνικής Νέων Ανδρών απέναντι στην Πορτογαλία, με τον Έλληνα φόργουορντ να κάνει ένα… οργιώδες πρώτο ημίχρονο και να τελειώνει το παιχνίδι με 27 πόντους, 11 ριμπάουντ και 36 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης.
«Είμαστε μια χαρά», είναι τα πρώτα λόγια του Τανούλη, ο οποίος μέτρησε 21 πόντους και 9 ριμπάουντ στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα: «Είμαστε πολύ καλύτερα, γιατί ήταν κάτι το οποίο χρειαζόμασταν για να «ξεμπουκώσουμε», αλλά μέχρι εδώ. Δεν ενθουσιαζόμαστε, δεν αντιδρούμε ακραία».
Ο ίδιος πάντως ένιωθε καλά από… πριν και όχι μόνο στο τέλος όπως λέει: «Ένιωθα καλά μέσα στο παιχνίδι και οι συμπαίκτες μου με βοήθησαν πολύ. Πήρα μπάλες, οι επιθέσεις περνούσαν από τα χέρια μου, μου βγήκε το παιχνίδι, αλλά το σημαντικότερο είναι πως βγήκε το παιχνίδι στην ομάδα και νικήσαμε. Μόνο έτσι φτάνεις σε νίκες».
Τα πρώτα λεπτά δεν ήταν ικανά να προϊδεάσουν για την άνετη επικράτηση, αφού η Ελλάδα βρέθηκε και πάλι πίσω στο σκορ με διψήφιες διαφορές. Υπήρχει όμως κάτι διαφορετικό στη σημερινή αναμέτρηση: «Η αλήθεια είναι πως σε πολλά παιχνίδια βρισκόμαστε πίσω στο σκορ στην αρχή. Σήμερα όμως, παρά τη διαφορά νιώσαμε ότι μπορούσαμε να το γυρίσουμε. Δεν απογοητευτήκαμε καθόλου και παλέψαμε. Για μένα ήταν πολύ σημαντικό ότι μετά από τις δύο ήττες καθίσαμε μόνοι μας κάτω και μιλήσαμε μόνοι μας, μεταξύ μας. Γίναμε ομάδα, παίξαμε πιο ομαδικά γενικότερα και ήταν το κλειδί, γιατί μόνο έτσι μπορείς να γυρίσεις ένα παιχνίδι».
Η Εθνική Νέων έδειξε να πλησιάζει περισσότερο και στο παιχνίδι που ζητά ο προπονητής της : «Σίγουρα είναι ένα μπάσκετ που ζητάει ο κόουτς, να παίζουμε σε υψηλούς ρυθμούς. Και πάλι όμως στα πρώτα λεπτά κάναμε αρκετά αμυντικά λάθη και θα πρέπει να το βρούμε αυτό. Πιστεύω ότι ακόμη δεν έχουμε δείξει τις πραγματικές μας δυνατότητες. Σήμερα πλησιάσαμε περισσότερο σε αυτό που μπορούμε να κάνουμε».
Ένα από αυτά που χαροποίησε περισσότερο πάντως τον Τανούλη έγινε μετά το τέλος του αγώνα: «Με χαροποίησε που κανείς δεν πανηγύρισε στα αποδυτήρια ούτε στο ελάχιστο. Δείχνει ότι ξέρουμε όλοι ότι αυτή η νίκη δεν σημαίνει τίποτα από μόνη της. Κάναμε το αυτονόητο. Όπως λέει ο κόουτς το τουρνουά ξεκινά από το επόμενο παιχνίδι. Μπορούμε να ανασυγκροτηθούμε λίγο σήμερα και αύριο που υπάρχει ρεπό για όλες τις ομάδες και να μπούμε στην τελική ευθεία. Αφού και οι τέσσερις ομάδες περνάνε στα χιαστί, το τουρνουά αρχίζει από τώρα, από τη φάση των νοκ άουτ! Και θα πρέπει να είμαστε πιο έτοιμοι και πιο συγκεντρωμένοι».
